Otoinfo – Maverick Vinales baru-baru ini mencermati tren yang aneh selama waktunya bersama Aprilia di MotoGP, terutama terkait dengan performa RS-GP di paruh kedua musim yang selalu terasa sulit. Pembalap asal Spanyol ini bergabung dengan Aprilia pada akhir musim 2021 setelah berpisah dengan Yamaha, dan telah menjalani tiga musim penuh bersama tim Italia tersebut hingga akhir 2024.
Pada 2024, Vinales mencetak kemenangan Grand Prix pertamanya dan satu-satunya dengan Aprilia di GP Amerika. Ia juga tampil impresif di putaran sebelumnya di Portugal. Namun, meski meraih hasil luar biasa tersebut, Vinales mengaku tidak sepenuhnya mengerti mengapa mereka bisa begitu cepat di awal musim.
Vinales mengungkapkan bahwa GP Amerika bukanlah satu-satunya momen terbaik bersama Aprilia, dan ia menyadari bahwa selama bertahun-tahun berada di tim ini, performa RS-GP selalu menurun pada paruh kedua musim. “Saya menjalani beberapa balapan di mana saya merasa sangat baik,” katanya dalam wawancara di Barcelona bulan lalu.
“Di Le Mans 2023, saya baru saja mengalami kecelakaan, tapi saya merasa itu bisa menjadi kemenangan lagi. Beberapa balapan lainnya juga terasa sangat bagus. Motor ini menunjukkan potensi besar di beberapa bagian kejuaraan, tapi ada satu hal yang selalu terulang selama bertahun-tahun di Aprilia, yaitu paruh kedua musim selalu sangat sulit untuk kami. Jadi, sulit untuk memahaminya, karena lintasan biasanya cocok dengan kami, tapi begitu memasuki paruh kedua kejuaraan, performa kami selalu menurun.”
Pada sepuluh putaran pertama tahun 2024, tim pabrikan Aprilia berhasil meraih tiga kemenangan sprint, satu kemenangan Grand Prix, dan empat kali finis di lima besar pada hari Minggu. Namun, pada sepuluh putaran terakhir, performa RS-GP menurun drastis, hanya mampu meraih dua podium sprint dan satu posisi lima besar di Grand Prix, yang akhirnya membuat mereka merosot ke posisi ketiga klasemen konstruktor, tertinggal dari KTM, tim yang akan bergabung dengan Vinales pada 2025 bersama Tech3.
Vinales pun berteori mengenai alasan tren ini. Ia berpendapat bahwa Aprilia selalu memulai musim dengan performa terbaik, sementara para pesaingnya justru menunjukkan peningkatan di akhir musim. “Kami sudah mencoba segalanya. Kami mengganti lengan ayun, sasis, dan berbagai komponen lainnya untuk mencoba memahami masalah ini,” ujarnya.
“Namun, saya pikir mungkin alasan utamanya adalah kami memulai musim dengan sangat maksimal, sementara pembalap lain kesulitan dengan motor baru dan kemudian mereka melangkah ke tahap berikutnya,” tambahnya.
Vinales berharap bahwa pembalap-pembalap lain dapat terus berkembang, sementara dirinya bertekad untuk memanfaatkan pengalaman tersebut dan memulai babak baru di KTM pada 2025.
